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 La apicultura es una actividad que produce importantes beneficios a la agricultura y el medio ambiente por medio de la acción polinizadora de plantas. Al mismo tiempo constituye una relevante actividad económica con un atractivo potencial de exportación, se ha convertido en alternativa de diversificación agropecuaria. El consumo de miel a nivel mundial ha ido adquiriendo importancia, debido a que constituye un producto natural más saludable, en comparación con otros edulcorantes industriales.
La miel es una solución concentrada de azúcares con predominancia de glucosa y fructuosa. Contiene además una mezcla compleja de hidratos de carbono, enzimas, aminoácidos, ácidos orgánicos, minerales, sustancias aromáticas, pigmentos, cera y granos de polen.
Puede contener sacarosa, maltosa, sustancias melicitos y otros oligosacáridos. Con respecto al color de la miel, varía de un matiz casi incoloro al castaño oscuro. En cuanto a su consistencia puede ser fluida, viscosa y parcial o totalmente cristalizada. La composición química de la mitad depende del origen del néctar, de la estación del año y de las condiciones climáticas imperantes. El factor determinante sobre el sabor y color de las mieles es su origen florístico. En comparación con el azúcar, la miel es un alimento energético digerible y aromático. El azúcar proporciona calorías vacías sin ninguna vitamina o mineral, como contraparte en la miel de abeja, se han descubierto, hasta la fecha, más de 180 sustancias distintas, beneficiosas para el organismo humano. La miel debe consumirse pura, tal como sale de la colmena.
Los consumidores deben saber que la cristalización de la miel es algo natural. Al pasar el tiempo, el agua que la miel contiene se evapora y se va convirtiendo en una masa sólida, que sin embargo, no pierde absolutamente ninguna propiedad. La cristalización es un sinónimo de pureza. La inclusión de la miel en la dieta diaria puede a ayudar a eliminar la deficiencia de elementos minerales. Tomar la decisión de suplir el azúcar por miel de abeja en nuestros alimentos diarias es una sabia decisión.
Tipos de miel
Tradicionalmente, se han considerado dos segmentos en el mercado de mieles: miel de mesa y miel para la industria. En los Estados Unidos se ha definido la demanda de los servicios gastronómicos, naciendo un tercer segmento de mercado, aunque se considera que la miel de mesa abarca las tres cuartas partes del mercado.
La miel debe cumplir con ciertos requisitos para su exportación como son, libre de adulteración con otros azúcares, cumplir con los parámetros de humedad, que en general oscilan entre 17% y 19%, libre de químicos o sustancias tóxicas.
Clasificación de la miel
La miel se puede clasificar principalmente por su origen botánico y por el procedimiento de obtención:
Por su origen botánico:
- Miel de flores: La obtenida de los néctares de las flores. Se distinguen mieles monoflorales y mieles multiflorales; la primera, cuando el producto procede de flores de una misma familia, género o especie y posea características sensoriales, fisicoquímicas y microscópicas propias. Las mieles multiflorales o poliflorales cuando el producto procede de diversas flores de diferentes familias, géneros o especies de plantas.
Por el procedimiento de obtención:
- Miel escurrida: Obtenida por escurrimiento de los panales sin opérculos, sin larvas
- Miel prensada: La miel que se obtiene por prensado de los panales sin larvas
- Miel centrifugada: La obtenida por centrifugación de los panales sin opérculos ni larvas
- Miel filtrada: Es la que ha sido sometida a un proceso de filtración sin alterar su valor nutritivo
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